„Wenn wir nicht zusammen fahren, fahre ich allein“: Warum Olena Podschuweit aus Frankreich nach Kyjiw zurückkehrte

dÜber das Leben von Olena könnte man gleich mehrere Filme drehen. Der erste — im Stil von „The Wolf of Wall Street“ — über ihre 22-jährige Karriere in der IT-Branche. Der zweite — historisch, über Olenas Familie: ihre Großmutter, die während des Zweiten Weltkriegs mit einem Gewehr die Kyjiwer Universität patrouillierte, über ihren jüdischen Großvater, der wie durch ein Wunder überlebte und nicht auf der Liste der in Babyn Jar Ermordeten landete… Das Genre des dritten Films — über Olenas Vertreibung während des Krieges und ihre Entscheidung, nach Hause zurückzukehren, wesentlich beeinflusst von ihrem heranwachsenden Sohn — lässt sich schwer bestimmen. Es folgt Olenas Erzählung.

Wer ich bin und warum ich nie an Emigration dachte

Ich arbeite als Betriebsdirektorin in einem großen internationalen, aber ukrainischen IT-Unternehmen. Ich bin bereits 22 Jahre in dieser Branche. Die Arbeit ermöglicht es mir, ein völlig kosmopolitisches Leben zu führen. Mir ist es egal, von welchem Ort aus ich arbeite, aber vor dem Krieg hatte ich nie den Wunsch, die Ukraine zu verlassen. Mich inspirierte immer, wie sich alles in unserem Land entwickelte. Da ich viel reise, war mir immer klar: „dort“ gibt es keine besonderen Vorteile, man darf Tourismus nicht mit Emigration verwechseln. Ich glaube, die letzten zehn Jahre, besonders nach Einführung der Visafreiheit, hatten wir einfach ein fantastisches Leben.

Flucht über die Slowakei nach Frankreich

Einen Tag vor Beginn der umfassenden Invasion sah ich mir ein Interview mit Putin an und spürte, dass alles sehr schlecht steht. Es kam die Idee auf, zu Freunden in den Westen der Ukraine zu fahren, in meine Heimatstadt. Ich plante, um neun Uhr morgens aufzuwachen, wachte aber um vier auf — wie allen wurde auch mir klar, dass kein Plan funktionieren würde. Wir fuhren zu einer Freundin und verbrachten dort zwei harte Wochen. Es waren Wochen puren Stresses und Schocks. Mein Kind sah mit eigenen Augen, wie Raketen über unser Haus flogen.

Mein Sohn und der Sohn meiner Freundin Alina waren beide 11 Jahre alt. Ich rief sie an und sagte: „Alina, ich glaube, wir müssen fahren.“ Alina antwortete ohne zu zögern: „Fahren wir.“ Wir waren zwei Freundinnen und zwei Kinder, fast ohne Gepäck. Die Jungs begleiteten uns, weil überall Staus waren, ich war gestresst, kannte die Straßen nicht und fuhr rein nach Navigationsgerät.

Wir überquerten die Grenze, nahmen ein Hotel bereits auf slowakischer Seite. Wir kamen früh an, hatten Zeit, also beschlossen wir, um einen schönen nahegelegenen See spazieren zu gehen. Bis zu diesem Moment hatte ich während der gesamten Kriegszeit nur einmal geweint — als eine russische Rakete in Babyn Jar einschlug. Damals brach ich einfach zusammen bei dieser Nachricht. Für mich ist das ein heiliger Ort, mein Kyjiwer jüdischer Großvater überlebte wie durch ein Wunder den Zweiten Weltkrieg durch eine Verkettung von Umständen. Es tat mir weh und war bitter: Hier versuchten uns die Faschisten zu vernichten, und jetzt tut unser nächster Nachbar dasselbe.

Flavigny-sur-Ozerain: das französische Dorf, das uns aufnahm

Dann fanden wir für eine Woche günstige Apartments an einem malerischen Ort, 200 Kilometer von Bratislava entfernt. Wir mussten überlegen, was als Nächstes zu tun ist. Die ganze Zeit arbeitete ich ununterbrochen remote. Wir versuchten, das Unternehmen zu retten. Und als wir in der Slowakei saßen, rief Alinas Ex-Mann an und sagte: „Mich hat ein Studienkollege vom KPI angerufen. Er heißt Jimmy, er lebt in Frankreich.“ Als er erfuhr, dass wir zu viert in der Slowakei saßen und nicht wussten, wohin, ging Jimmy einfach zum Rathaus seines Dorfes und fragte, ob es jemanden gäbe, der Ukrainer aufnehmen könnte. Und es fanden sich wunderbare Franzosen in Flavigny-sur-Ozerain, das zu den zehn schönsten Dörfern Frankreichs zählt.

Man empfing uns unglaublich herzlich. Man überließ uns ein altes, gemütliches dreistöckiges Haus zur Nutzung. Am nächsten Tag führte uns Jimmy herum. Alina und ich gingen raus, um zu rauchen, setzten uns und schauten auf diese fantastischen Hügel des Burgunds, und ich sagte: „Hör mal, findest du nicht auch, dass wir gestorben sind? Und da wir brave Mädchen waren, sind wir im Paradies gelandet.“ Genau so fühlte es sich an.

Der Kontakt mit den Einheimischen ist eine eigene Geschichte. Am 24. August veranstalteten wir eine große Feier für das ganze Dorf — es kamen 40–50 Menschen. Unser französischer Freund stellte seinen großen, schönen Hof zur Verfügung. Man stellte Tische auf, deckte sie mit gelb-blauen Tischdecken, hängte Flaggen auf. Auch die Franzosen kamen in unseren Farben. Bei diesem Fest war schon alles perfekt: der richtige Borschtsch, Forschmak, jede Menge verschiedener Warenyky und Schwarzbrot mit Speck. Allen gefiel dieses Entertainment unglaublich gut — man erinnerte sich noch lange daran.

Warum wir uns trotzdem zur Rückkehr entschieden

Wenn alles so wunderbar war, warum sind wir zurückgekehrt? Der Hauptfaktor war der psychische Zustand meines Sohnes. Ihm ging es dort sehr schwer. Im ersten Jahr hatten die Jungs (mein Sohn und Alinas Sohn Mischa) Spaß, weil sie zu zweit waren. Doch nach etwa einem halben Jahr begann bei Mischa das pubertäre Hormonwachstum, und er fiel in eine tiefe Depression. Sein Vater blieb in der Ukraine, sie standen sich sehr nahe, und der Junge hörte einfach auf, mit uns zu kommunizieren — er „hing“ stundenlang am Telefon mit seinem Vater.

Die Jungs wurden auf verschiedene französische Schulen verteilt. Sich ohne Sprachkenntnisse in einem Kollektiv zu integrieren, ist schwer, es gab Anfeindungen und Mobbing. Mein Sohn kann sich zwar wehren, aber das machte es nicht komfortabler. Im ersten Jahr hielten sie noch irgendwie durch, und in der Ukraine herrschte damals der schreckliche Winter 2022–2023 mit Blackouts, an Rückkehr war nicht zu denken.

Doch nach eineinhalb Jahren, Ende August 2023, fuhren wir alle gemeinsam für zwei Wochen in die Ukraine — um Verwandte zu besuchen und Angelegenheiten zu klären. Und als die Zeit kam, nach Frankreich zurückzukehren, weigerte sich Mischa kategorisch mitzufahren. Mein Sohn blieb in Frankreich ohne seinen einzigen Freund. Für ihn war das ein Schock.

„Das ging also?“: die Entscheidung meines Sohnes

Er betrachtete die Situation und sagte zu mir: „Das ging also? Ich will auch in der Ukraine bleiben.“ Es fiel mir unglaublich schwer. Ich wachte jeden Tag um vier Uhr morgens auf — unabhängig davon, wann ich schlafen gegangen war — und öffnete sofort die Nachrichten: Wo hat es eingeschlagen, sind alle am Leben. Emotional war ich erschöpft.

Außerdem nagten Gewissensbisse an mir. Meine Großmutter verteidigte einst die Schewtschenko-Universität mit einem Gewehr in der Hand, und ich hatte anscheinend Angst und floh… Natürlich tat ich das für die Sicherheit meines Kindes; wäre mein Sohn nicht gewesen, hätte ich mich völlig anders verhalten. Aber dieser Gedanke nagte trotzdem an mir.

Mein Sohn besuchte parallel zwei Schulen. Nach französischem Gesetz war er verpflichtet, die örtliche Präsenzschule zu besuchen, doch in Kyjiw hatte er ein tolles Gymnasium, das wir nicht verlieren wollten. Ich erkämpfte mit allen Mitteln, fast über das Bildungsministerium, Bescheinigungen, damit er offiziell früher aus der französischen Schule entlassen wurde, um an den Online-Stunden der ukrainischen Schule teilzunehmen. Die Belastung war enorm. Er hasste die französische Schule, täglich gab es Streit, ich musste von der Arbeit weg und ihn zum Schulbus abholen, was meinen Arbeitsplan völlig durcheinanderbrachte.

Jeden Abend hielt ich ihm bei Spaziergängen, beim Basketball- oder Tennisspielen Vorträge, erklärte stundenlang, warum wir sicher sein müssen, argumentierte mit seiner Zukunft. Doch überzeugen konnte ich ihn nicht. Am Ende sagte er halb im Scherz, aber fest entschlossen: „Wenn wir nicht zusammen fahren, fahre ich allein.“

Parallel dazu quälte mich das Gewissen, dass ich meine ältere Mutter allein in Kyjiw in diesem Stress zurückgelassen hatte, und auch noch die Katze dort verlassen hatte. Und irgendwann dachte ich: „Okay, in Kyjiw geht das Leben weiter. Wenn ich alles genau durchdenke, uns eine autarke Stromversorgung, Internet und maximale Sicherheit bei Beschuss verschaffe, dann kann ich nach Hause zurückkehren.“

Die Rückkehr: das Gefühl „zu Hause, an meinem Platz“

Als wir zurückkehrten, war ich absolut begeistert von der einfachen Möglichkeit, wieder mit dem Auto durch die Straßen von Kyjiw zu fahren. Trotz des Beschusses schlief ich endlich wieder normal. Rein psychologisch fühlte ich, dass ich zu Hause bin, an meinem Platz.

Anfangs plante ich noch, die Papiere fertigzustellen, französische und kanadische Aufenthaltstitel zu erhalten, aber jetzt habe ich diese Frage abgeschlossen: Ich will nirgendwohin fahren. Solange ich hier sein kann — werde ich hier sein.

Oft fragen Kollegen aus der ganzen Welt — aus Spanien, Kanada — nach schweren nächtlichen Bombardierungen: „Willst du nicht nach Frankreich zurück?“ Und ich sage ihnen immer: „Hört zu, irgendjemand muss doch hierbleiben! Wenn wir alle fahren und der Letzte die Tür hinter sich schließt — was dann? Wozu stehen die Jungs dann überhaupt an der Front, wozu das alles?“

Mein Sohn träumt davon, Pilot zu werden — und will zu Hause bleiben

Mein Sohn träumt jetzt davon, Militärpilot zu werden. Mir fällt es als Mutter natürlich sehr schwer, das zu akzeptieren… Es ist bereits zwei Jahre her, dass wir nach Hause zurückgekehrt sind. Und sobald ich nach einer weiteren Sicherheitskrise vorsichtig anfange anzudeuten: „Sollten wir vielleicht doch an eine Ausreise denken?“ — sagt er kategorisch: „Nein.“ Er wird nicht grob, aber bleibt fest bei seiner Meinung: „Wir fahren nirgendwohin, ich will hier sein.“

Für meinen Sohn ist das kein pathetischer Patriotismus — es ist eine bewusste Entscheidung eines Jugendlichen, der versucht hat, im sicheren Europa zu leben, und dem es dort überhaupt nicht gefallen hat. Er will zu Hause sein, und für ihn ist das völlig natürlich.

❗️ Das Projekt YOUA bietet ausschließlich technische Unterstützung und beeinflusst keine persönlichen Entscheidungen der Menschen hinsichtlich einer Rückkehr in die Ukraine. Die Teilnahme an Veranstaltungen und die Nutzung von Diensten wie der Plattform „Nach Hause“ erfolgen ausschließlich freiwillig — für diejenigen, die eine Rückkehr in Erwägung ziehen, eine solche Entscheidung bereits getroffen haben oder sich im Prozess der Reintegration nach ihrer Rückkehr in die Ukraine befinden.